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El país más célebre de todos los productores de whisky del mundo, Escocia es casi sinónimo del whisky en sí mismo. Los irlandeses y los escoceses aún disputan la afirmación de haber inventado el agua de la vida, pero lo que está fuera de toda duda es que Escocia desarrolló la industria del whisky más influyente del mundo, y sigue siendo el punto de referencia con el que se juzgan muchos otros whiskies. Mientras que Irlanda puede señalar la destilería de whiskey con licencia más antigua que sobrevive, Escocia puede presumir de una notable concentración de destilerías establecidas desde hace mucho tiempo y una de las tradiciones del whisky más desarrolladas del mundo.
Escocia también fue fundamental en dos de los desarrollos más importantes de la elaboración moderna del whisky: la adopción a gran escala de la destilación continua para el grain whisky, y el auge del blended whisky, en el que se combinan grain y malt whiskies para crear un estilo consistente y accesible. Estas innovaciones ayudaron al Scotch whisky a convertirse en la categoría internacional de whisky dominante durante gran parte de la era moderna.
Por ley, el Scotch whisky debe ser macerado, fermentado, destilado y madurado en Escocia a partir de cereales, agua y levadura; debe madurar en barricas de roble durante un mínimo de tres años, embotellarse con una graduación mínima del 40% ABV, y conservar el sabor y carácter de sus materias primas. La legislación británica actual reconoce cinco categorías de Scotch whisky: Single Malt Scotch Whisky, Single Grain Scotch Whisky, Blended Scotch Whisky, Blended Malt Scotch Whisky y Blended Grain Scotch Whisky. Estas categorías se establecieron en las Regulaciones del Scotch Whisky de 2009, que siguen siendo la base de la definición legal del Scotch whisky en la actualidad.
