El Single Malt Scotch goza de un grado excepcional de reverencia en todo el mundo del whisky, asociado como está con la historia, la individualidad y la complejidad. Se elabora únicamente con tres materias primas —cebada malteada, agua y levadura— y debe destilarse en una sola destilería mediante destilación por lotes en alambiques de cobre. Después debe madurarse en Escocia en barricas de roble durante al menos tres años y embotellarse en Escocia con una graduación mínima del 40% ABV.
Gran parte del carácter del single malt Scotch se forja durante la maduración. Una gran proporción envejece en barricas que anteriormente contuvieron bourbon, a menudo barriles o hogsheads reconstruidos, mientras que otros whiskies pasan toda su vida o parte de ella en barricas que previamente albergaron jerez u otros vinos y destilados. Estas decisiones pueden tener un efecto profundo en el whisky final, influyendo en todo, desde la dulzura y las especias hasta la textura y la profundidad.
Existe un grado extraordinario de variedad entre las distintas destilerías escocesas. Pocas categorías de destilados muestran tan claramente cómo las decisiones de producción moldean el sabor. El tiempo de fermentación, la forma y el tamaño de los alambiques, el régimen de calentamiento, los puntos de corte, el tipo de condensador y la selección de barricas contribuyen al carácter final del whisky. La identidad regional puede seguir teniendo significado, pero la individualidad de un single malt se define en última instancia por las decisiones particulares tomadas en la propia destilería.