Uno de los desarrollos más importantes en el mundo del whisky durante las últimas décadas ha sido el auge de nuevos territorios productores de whisky. Lo que una vez parecía una categoría dominada por un puñado de naciones establecidas se ha vuelto mucho más internacional y diversa. Por toda Europa, las destilerías se han multiplicado en países como Francia, Bélgica, Alemania, los países nórdicos y España, mientras que fuera de Europa la producción de whisky se ha expandido considerablemente en India, Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda. Incluso dentro de las Islas Británicas, Inglaterra y Gales forman ahora parte sólida del mapa moderno del whisky en lugar de ser meras curiosidades en sus márgenes.
Una razón por la que estos territorios más nuevos del whisky han atraído tanta atención es que muchos de ellos se han desarrollado fuera del peso de las tradiciones locales más antiguas y, en algunos casos, con menos normas de producción prescriptivas que las que rigen categorías como el Scotch whisky o el Irish whiskey. Esa libertad ha fomentado a menudo la experimentación en materias primas, tipos de alambiques, regímenes de barricas y estilos de maduración. Muchas de estas destilerías también son relativamente pequeñas, lo que puede hacerlas más ágiles y más dispuestas a asumir riesgos. Los resultados son desiguales, como suele ocurrir con la innovación, pero en su mejor expresión han ampliado el vocabulario de sabores del whisky y han desafiado suposiciones arraigadas sobre cómo debería verse, oler y saber el whisky.
Probablemente sea menos útil ahora hablar de un establecido "big five" de territorios productores de whisky, porque el panorama mundial del whisky está mucho más poblado y más interconectado de lo que estaba hace incluso quince años. Escocia, Irlanda, Estados Unidos, Canadá y Japón siguen siendo los centros históricos más conocidos, pero ya no tienen el campo para ellos solos. El whisky mundial ya no es una actividad secundaria a las categorías tradicionales: se ha convertido en una de las partes más dinámicas e inventivas de la industria moderna de destilados.
